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[논단] ‘건설산업의 AI 대전환’을 위해 먼저 해야 할 것

정부는 2026년을 ‘국가 AI 대전환’의 원년으로 선언했다. 기업·공공·국민·기반조성 등 4대 분야별로 15개 선도프로젝트를 제시했고, AI 대전환에 박차를 가하고 있다. 지난 20여년간 인터넷과 스마트폰이 세상을 바꾸었듯이, 이제는 AI가 또 한 번 세상을 바꿀 것이다. 한때는 디지털 격차를 논했지만, 이제는 AI 격차를 논해야 할 때다. AI를 얼마나 잘 이해하고 활용하느냐에 따라 개인, 기업, 국가의 성장과 경쟁력이 달라질 수 있다.

건설산업에서는 지난 10여년간 디지털 전환(DX)이 큰 화두였다. 글로벌 컨설팅업체인 맥킨지는 건설산업의 생산성 증가율이 전체 산업군 중에서 꼴찌를 차지할 정도로 가장 낮은 이유로 ‘디지털 전환 부족’을 꼽았다. 하지만 아직도 건설산업은 설계-시공-유지관리에 이르는 전 부문에 걸쳐 디지털 전환 수준이 미약하다. 이제는 디지털 전환(DX)과 함께 AI 대전환(AX)도 함께 추진해야 한다.

건설산업에서도 AI 활용은 기하급수적으로 늘어날 것이다. ‘국가 AI 대전환’이란 프레임 속에서 ‘건설산업의 AI 대전환’을 추진하고자 한다면, 단순히 개인과 기업이 특정한 프로젝트를 수행하는 과정에서 AI 활용도를 높이는 수준이 아니라 산업정책적인 관점에서 조망할 필요가 있다. 필자가 새해를 맞아 챗GPT에게 한국 건설산업의 AI 대전환을 위한 과제가 뭐냐고 물어보니 아래와 같이 놀라운 답을 했다.

무엇보다 먼저, 챗GPT는 한국 건설산업은 AI의 연료인 데이터가 없는 산업이라고 지적했다. 공정·원가·안전 데이터가 비정형·분절·현장별로 단절돼 있고, 하도급 다단계 구조로 인해 데이터 표준이 없으며, ‘보고용 데이터’는 있으나 학습가능한 데이터가 아니라고 현주소를 진단했다. 향후에는 공정·원가·안전 데이터의 표준화(국가표준 필요)와 함께 현장 단위가 아니라 프로젝트 단위의 통합데이터가 필요하며, 하도급까지 포함해 End-to-End 데이터를 수집해야 한다고 하면서, AI 도입의 70%는 데이터 정비에서 실패했다는 주의까지 주고 있다. 또한 설계-시공-유지관리의 단절로 인해 BIM이 AI의 입력데이터로 활용되지 못하고 있기 때문에 BIM이 AI로 연결되는 구조를 정립해야 하며, 최저가 낙찰제나 턴키 중심의 발주방식도 AI활용을 가로막는 장애요인이 되기 때문에 성과기반 발주방식으로의 전환을 촉구하고 있다. 아울러 AI 기반 표준 의사결정시스템을 도입해 ‘사람 중심 현장’에서 ‘시스템 중심 현장’으로 전환해야 하고, AI 활용을 통해 안전을 확보해야 하며, 숙련인력 감소를 AI로 보완해야 한다는 점도 강조하면서, 건설산업과 건설현장에 특화된 AI 모델 개발의 중요성을 역설하고 있다. 결론적으로 ‘건설산업의 AI 대전환은 기술 문제가 아니라 데이터·계약·조직·문화의 전환 문제’라고 단언하고 있다. 이처럼 웬만한 전문가의 답변보다 놀라운 AI의 답변은 왜 우리가 AI 대전환을 추진해야 하는 지를 보여주는 징표이기도 하다.

그런데 적어도 지금까지는 AI가 만능해결사는 아니다. 여전히 사람, 특히 전문가의 제대로 된 판단이 필요한 영역도 많다. AI가 제시하는 답변 중에는 부정확하거나 신뢰도가 낮은 경우도 꽤 있다. 이런 문제들은 아직 AI 대전환의 초창기이기 때문일 것이라고 본다. 그래서인지 최근에는 AI 버블론도 다양한 시각에서 제기되고 있다. 한국에도 꽤 알려진 루치르 샤르마 록펠러 인터내셔널 회장이 대표적이다. 그는 2026년 10대 예측 중 첫 번째로 ‘AI 버블 붕괴’를 꼽았다. 역사적으로 버블을 판단하는 4개의 지표가 있는데, AI에 대한 과도한 투자, 과도한 AI 기업 가치, 과도한 AI기업주식 소유, AI 기업의 과도한 차입 등 모든 측면에서 2026년에는 AI 버블 붕괴가 예상된다고 한다. 또 다른 전문가는 AI의 생산성 향상효과는 아직 측정하기도 어려울 뿐만 아니라 미미한 수준에 불과하며, 천문학적인 AI 투자는 폐쇄적인 AI 생태계 내부에서 주로 AI 기업 간에 이뤄지고 있고, AI 기업의 매출액도 투자 대비 미미한 실정이라고 한다. 그럼에도 불구하고, AI 버블론자들조차 모두 동의하는 게 있다. 한때 닷컴버블은 붕괴됐지만 인터넷혁명이 세상을 바꿨듯이, 단기적인 버블 붕괴와 무관하게 장기적으로 AI가 세상을 바꾸게 될 것이며, 지금은 AI 대전환의 초입에 있다는 점이다.

비록 건설산업의 디지털 전환은 타 산업보다 뒤처졌지만, 만약 AI 대전환을 타산업보다 더 빨리 할 수 있다면 건설산업은 새로운 성장산업이 될 수도 있다. 그러기 위해서는 AI 기술의 활용도 중요하겠지만, 챗GPT가 권고한 것처럼, 건설산업 내부의 데이터·계약·조직·문화의 대전환부터 먼저 추진했으면 한다.
/이상호 유창E&C 부회장