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[논단] 지역소멸시대, 지방선거 후보자들이 챙겨야 할 것

이른바 선거철이다. 지방 정부를 위해 일할 일꾼을 뽑는 기간이니만큼 각종 지역 발전 공약이 넘친다. 광역화를 꾀하거나 지방 정부를 합병하는 일, 새로운 편의시설을 짓는 일 등등. 내용을 훑어보면 선거 공약은 여전히 발전과 성장의 서사로 꾸려져 있다. 새로 짓고, 더 키워서 지방도시를 물질적으로 풍요롭게 하겠다는 약속으로 넘실댄다.

선거 공약의 서사와는 달리 지방 도시는 소멸을 향해 달리기를 멈추지 않는다. 번듯이 닦아놓은 대로 위에 인적이 사라진 지 오래다. 저녁 시간이면 불빛만 깜빡이며 유령 도시 같은 모습을 한다. 지역의 도시들은 공약과는 정반대의 길로 질주하건만 지친 탓인지 딱히 그 대책 담론도 모습을 찾기 어렵다. 정치적 긴장이 최고조에 이르는 선거철임에도 소멸, 그리고 그에 대한 정책은 발전 서사에 파묻힌 듯 보인다.

지방 도시 소멸이 깊어진 탓에 간혹 등장하는 소멸 방지 대책에도 주민들은 시큰둥하다. 백약이 무효함을 잘 알고 있는 탓이다. 다만 소멸의 속도를 늦춰달라는 정도의 겸손한 기대를 걸 뿐이다. 소멸의 속도를 늦추는 일이 성장으로 소멸 가능성을 없애겠다는 정치인들의 설레발보다 실효적이라 믿기 때문이다. 지역의 중소도시에 살고 있는 시민의 간절한 바람을 솔직하게 요약하면 “우리가 천천히 사라지도록 해주세요” 정도가 아닐까 싶다.

그 바람은 지금까지 이뤄진 지역 소멸방지 정책의 실패에 대한 실망의 표현이다. 크게 떠들지 말고 조용히 도시 생활이 잘 마무리되고, 더 비참한 지역 도시가 되지 않도록 해달라는 작은 그러나 실존을 위한 소망이다. 또 다른 한편으론 존재를 드러내며 삶을 영위하겠다는 의지이기도 하다. 길거리에 사람이 다니고, 사람이 만나고, 사람의 모임이 열려서 사람의 풍경이 생기길 희망하는 간절함이다. 사람과 정담, 그리고 모임의 사건을 담아 도시답게 만들고 그 조건 아래서 사람의 꼴로 살고 싶다는 의지이기도 하다.

주민의 뜻을 받들어 선거와 관계없이 정치인, 관료, 그리고 도시 정책에 관련된 이들에게 지방 도시를 다시 추릴 방향을 전하고 싶다.

‘구멍이 많은 도시’를 디자인하기를 먼저 요청한다. 철학자이자 사상가인 월터 벤야민은 안과 밖, 공적 영역과 사적 영역의 경계가 구멍 난 것처럼 서로 스며드는 모습을 나폴리가 하고 있다며 그 이름을 지어줬다. 중소 도시의 생기를 되살리기 위한 우선적 조처로 받아들일 교훈이다. 실내의 인기척이 거리로 이어지고, 거리의 보행자가 자연스럽게 건물 내부의 온기를 느끼는 상태, 즉 경계에 구멍을 내어 서로의 기척을 공유하자는 제안이다. 사람이 도시를 걷고, 그로 인해 인기척이 있음을 드러내는 공간으로 디자인해달라는 요청이다.

숨 쉬는 도시 공간에서 이동에 편의를 제공하는 일은 필수다. 만남과 모임이 가능하도록 도시를 정비하고 프로그램을 제공해야 한다. 특정 목적을 위한 이동뿐만 아니라 인간 현존을 드러내기 위한 이동도 도모할 필요가 있다. 도시를 무심코 거니는 일도 부추기며 그로 인해 도시의 생기도 찾도록 해야 한다. 발전이 모자란 것이 아니라 생기가 사라져 소멸의 위기가 느껴지고 있음을 인정해야 한다. 그래서 더 빈번히 사람 간 만남이 이뤄지도록 배려해야 한다. 이동을 통한 만남과 모임의 증가가 그나마 소멸의 흔적과 상쇄하며 생기를 불어넣을 수 있다. 이윽고 ‘누군가 여기 살고 있다’는 존재의 신호가 될 수도 있다.

숨 쉴 구멍을 내고, 만남과 모임을 위한 배려로만 소멸을 지우는 일이 완성되진 않는다. 그와 함께 외부와 접속토록 돕는 도시 디자인도 꾀해야 한다. 소멸 위기를 정주 혹은 거주의 패러다임으로 해결할 순 없다. 외부와 접속할 계기를 더 만들어 나가야 한다. 그로 인해 낯선 요소가 한데 뒤섞이도록 도모할 필요가 있다. 다양한 삶이 어우러지는 공간이 되도록 갖가지 프로그램을 유인하는 노력을 펴야 한다. 그로 말미암아 주민은 자신이 처한 존재 위기를 재차 체험하고 새로운 의지를 다잡는 계기도 마련할 수 있다.

지방 도시의 소멸과 관련한 큰 담론을 생산하고 실천하는 만큼이나 도시를 새롭게 디자인하며, 생기가 넘치도록 하는 생활 담론 혹은 작은 담론도 펼치고 실천해야 한다. 주민의 몸이 거리에 드러나고 개별적 몸이 다른 몸을 만나며 생기를 잃지 않도록 해야 한다. 만남과 모임의 풍경이 상존하며 외부와도 접속토록 하는 배려가 필요하다.

선거철은 정치의 효용성을 직접 경험할 수 있는 교육의 시간이다. 모쪼록 제안된 도시 디자인 방향이 선거철에 더 많이 그리고 더 자주 언급되고 토론되며 마침내는 실천되길 기대한다. /원용진 서강대학교 명예교수