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[논단] 해외건설, 중동전쟁 이후 시장 변화 선제 대응할 때

최근 격화되고 있는 미국과 이란 간의 갈등은 단순한 지역 분쟁을 넘어 지난 수십 년간 유지돼 온 중동의 질서를 근본적으로 뒤흔들고 있다. 이러한 격변은 우리 경제의 든든한 버팀목이었던 해외 건설 시장에 전례 없는 위기이자 구조적 전환을 요구하는 중대한 변곡점이 되고 있다.

전쟁 이후의 중동은 과거의 단순한 파괴 복구를 넘어, 지역 내 주도권의 재편과 에너지 안보 체제의 고도화라는 거대한 패러다임 시프트를 맞이할 것이다. 전후 중동 시장은 이란의 ‘폭발적 재건’과 사우디·UAE 등 GCC 국가들의 ‘안보 및 에너지 위상 강화’라는 두 가지 핵심 축으로 재편될 전망이다.

우선 전쟁의 직접적인 피해를 본 이란은 오랜 제재와 교전으로 인해 국가 기능이 한계에 직면한 상태다. 이에 따라 파괴된 정유 및 가스 플랜트의 현대화는 물론, 마비된 전력망과 상하수도 등 국민 생활과 직결된 기초 인프라 복구에 천문학적인 수요가 집중될 것이다. 이는 단순한 복구가 아닌 국가 인프라 시스템의 전면적인 재구축을 의미한다.

반면 사우디아라비아와 UAE는 전쟁을 통해 화석 연료 기반의 에너지 공급망이 얼마나 지정학적 위험에 취약한지를 절감하게 될 것이다. 이에 따라 이들 국가는 에너지 안보의 탄력성을 높이기 위해 대형 원전 및 소형모듈원자로(SMR) 도입을 가속화하고, 세계 최대 규모의 그린·블루 수소 생산 플랜트 건설을 통해 에너지 주권을 확보하려 할 것이다.

특히 사우디의 네옴시티와 같은 초대형 프로젝트는 단순한 신도시 개발을 넘어, 미사일 방어 체계와 연계된 고도화된 방호 시설과 주요 기반 시설의 지하화 등을 통합한 ‘안보 융합형 도시’로 진화하며 건설 시장의 새로운 영역을 창출할 것으로 보인다. SMR은 분산형 전원으로서 물리적 방호가 용이하고 피격 시에도 전체 전력망에 미치는 충격을 최소화할 수 있다는 점에서 안보적 가치가 매우 높게 평가받고 있다.

아울러 쿠웨이트와 오만은 호르무즈 해협의 불확실성을 대체할 전략적 물류 요충지로 부상하며 해협 밖 항만 확장과 신도시 개발을 통해 새로운 물류 지도를 그려나갈 것으로 보인다. 이러한 중동전쟁 이후 변화에 선제적으로 대응하기 위해 K-건설은 다음과 같은 네 가지 핵심 전략 과제를 중점적으로 추진해야 한다.

첫째 이란 등 중동시장 선점을 위한 ‘신뢰 기반의 G2G 금융 패키지’를 선제적으로 구축해야 한다. 이란은 우리 건설사에 대해 깊은 기술적 신뢰와 우호적인 기억을 보유한 전략적 요충지다. 과거의 네트워크를 조기 복원함은 물론, 우리 정부 주도의 전후 복구 전용 금융 보증 시스템이나 특수 목적 결제 체계를 제안해야 한다.

둘째, GCC 국가들을 대상으로는 시공 능력에 K-방산과 K-원전을 결합한 ‘팀 코리아 2.0’ 모델을 확산시켜야 한다. 전쟁 이후 안보에 대한 갈증이 극에 달한 중동 산유국들에게 우리의 견고한 방호 보안 시스템과 안정적인 에너지원인 원자력을 패키지로 제안해야 한다. 이를 통해 우리는 상대국의 국가 안보와 에너지 자립을 책임지는 대체 불가능한 ‘전략적 파트너’로서 위상을 굳건히 할 수 있다.

셋째, 고도화된 기술력을 바탕으로 ‘K-재건 표준’을 수립하고 글로벌 브랜드화해야 한다. 전후 복구 현장에서 가장 중요한 가치는 속도와 안전이다. 국내에서 제작해 현지에서 신속히 조립하는 모듈러 공법과 오차를 제로화하는 BIM 및 원격 로봇 시공 기술은 지정학적 리스크와 인건비 상승을 동시에 타개할 핵심 기술이다. 이를 통해 ‘가장 빠르고 정확한 한국형 재건 모델’을 세계 시장에 각인시켜야 한다.

마지막으로 기술 신뢰를 바탕으로 한 중동 전후 복구 시장 선점과 투자개발형(PPP) 사업으로의 과감한 전환은 필수다. 이란 등 중동 시장은 막대한 재건 수요를 품은 고부가가치 인프라 시장이지만, 지정학적 불확실성과 금융 결제망의 단절이라는 특수한 장벽이 존재해 단순한 시공 기술력만으로는 실효적 진입이 어렵다. 따라서 우리 정부 주도의 ‘특수 목적 결제 체계’와 ICT 융복합 역량을 결합해 현지 맞춤형 금융 거버넌스를 구축함으로써 시장의 폐쇄성을 정면 돌파해야 한다. 또한 전후 복구 PPP 사업은 초기 자본 투입과 장기 운영 리스크가 크므로, 우리 건설사가 단순 시공(EPC)을 넘어 금융 보증과 운영 역량을 결합한 ‘글로벌 인프라 솔루션 프로바이더’로 진화할 때 비로소 중동 재건의 실질적 주역으로서 성과를 거둘 수 있을 것이다.

결론적으로 미래의 해외건설 시장은 변화된 정치지형 속에서 불확실성을 통제하고 지속가능한 해법을 제시하는 자의 몫이다. 정부의 전폭적인 외교 및 금융 지원과 기업의 끊임없는 기술 혁신이 유기적으로 결합한다면 중동은 다시 한번 한국 경제의 찬란한 재도약을 이끄는 강력한 엔진이 될 것이라 확신한다. /김성일 국토연구원 명예연구위원